中国人民银行自1962年发行了第三套人民币（1960版）之后，至1987年才始发第四套人民币的50元券（1980版），之间时间跨度较大约25年，是迄今为止人民币套别间隔时期最长的一次。众所周知，第五套人民币与第四套人民币之间的时间跨度也就10年左右，这种现象已经成为历史，让我们轻轻地掀开蒙在这段历史上的薄纱，真实地还原当时的历史原景吧！

      1966年，中国大地上爆发了史无前例的“无产阶级文化大革命”，这场政治运动席卷了全国各地的各个角落。人民币的设计、更换工作也随之而耽误。从国家角度考虑，定期更换流通货币是防伪的最好措施，也是提高钞券印制技术的必要手段。世界上除了美国比较特殊，钞券的改版速度缓慢之外，其他大多数国家都积极更换本国货币的设计风格和加强印制技术防伪含量。1949年10月，中华人民共和国成立，人民币的发行流通其实在1948年就开始了，最初当然是在解放区，这是新中国第一套人民币。1955年正式开始发行第二套人民币，其间隔为7年。1962年正式发行第三套人民币，与第二套人民币发行间隔也是7年时间。这些数据就是我们今天所要谈的问题的背景。

      但是第四套人民币的设计，经历了文化大革命的“考验”和多次反复。根据当事者回忆，在20世纪60年代末70年代初就开始酝酿第四套人民币的设计方案。在当时的极“左”思潮氛围里，曾先后出现过两种设计方案：其一是以革命样板戏为表现主题；时间大约在1973年左右，内部参与设计此套钞券的绝大多数为印钞系统美术设计师（含钞票纸水印设计），为当时保密的需要，特取名“三七品”工程；其二是以工业学大庆，农业学大寨作为表现主题。时间是1979年前后，主要参与人员也是印钞系统美术设计师。当时内部取名为“九七品”工程。目前，这两套钞券设计，历史上都概称“文革品”。虽然这两个方案都已成为历史，但是，却为今日的人们回忆往事提供了想象的空间。当时接任财政部长的原中科院院长张劲夫同志曾在文革品钞券设计方案讨论中表示：领导提意见应当具可操作性，要具体，不要使设计人员为难无法下笔。例如当时农业学大寨的题材，不能笼统说往好里改，而是要具体提到详细的细节，如：人物的动态、其表情、使用的工具对不对、身姿像不像大寨农民等。

      1969年，中国人民银行与财政部精简合并后合署办公，中国人民银行行长陈希愈为财政部副部长。

1977年11月15日，财政部再次上报《关于设计新版人民币（第四套人民币）设计的请示》。21日，中共中央政治局批准这一请示。

    1978年11月中国人民银行商请中央美术学院、中央工艺美术学院，请该两院的美术专家侯一民、邓澍、周令釗、陈若菊等教授进行人民币设计方案的研讨，总结前期的设计经验。最终提出以祖国大好河山和各民族人像为题材的新画稿、新方案。

    1981年11月4日，中国人民银行建议印制发行20元、50元、100元人民币。

1983年5月2日，国务院批复同意先做好印制前的准备工作。

    1984年10月23日，中国人民银行上报《关于公布新版人民币的时间及改变大面额钞票设计主题的请示》。由于新版人民币壹角、贰角、伍角、壹元、贰元、伍元的设计以中国各民族人物头像、祖国大好河山构成画面，而其他三种大面额票券则以首都建筑风景为主。这两种不同设计主题，票幅规格感觉不配套，且风景、建筑物防伪功能远远比人像低，因此聘请美术专家按新版人民币的主题重新设计，将原来3种大面额改为伍拾元、壹佰元两种规格（放弃的那种规格不在此文表述了）。至此，第四套人民币的正面全部用人像，背面全部用风景（1元钞券以下除外）形成了完整的系列。尤其是背面主图案，从1元钞券往高额钞券分别使用了长城、天涯海角、长江三峡、珠穆朗玛峰、黄河壶口瀑布、井冈山全景。全套背面图案气势宏伟，确有大国货币风范。对于这个请示报告国务院很重视。1984年10月26日，国务院常务会议上讨论并批准了壹佰元用毛泽东、周恩来、刘少奇、朱德四位领袖人物头像作为钞券正面主景；伍拾元用工人、农民、知识分子三个头像作为钞券主景。这就是我们今天看到的正式钞券样。

    第四套人民币在当时设计的方案中就有了20元券规格，可惜由于决策层的原因，未能最终采用，这是很大的遗憾。从数学结构公式和市场流通模式来测定，20元钞券的发行是十分有利于钞券生产和市场流通的。例如：买40元的东西，2张20元面额钞券就能完成，而10元面额就要4张；买20元的东西1张20元面额钞券就解决了。从生产成本考虑，20元钞券和10元钞券的生产成本几乎是一样的。但是宏观上来观察使用20元面额的钞券之后，10元面额钞券的市场投放总量至少可以减少1/3的规模。这对保障人民币的发行极为有利。虽然第四套人民币错过了发行20元钞券的机会，但是好在第五套人民币采用了这个建议发行了20元规格钞券。

          虽然第五套人民币已发行好几年，但是我们回过头来再看第四套人民币，仍有一种亲切感。第四套人民币总的来说有这么几个特点：

一、设计主题比较大众化，群众对此认知度高；

二、票面设计较第三套人民币有很大改进，能和社会发展的审美情趣接上轨；

三、高面额的使用给群众带来经济交易上的极大便利，流通口碑较好；

四、首次采用固定人像水印防伪技术，群众对此有极大的新鲜感和认知度；

五、许多新防伪技术的使用，令第四套人民币处于当时的领先地位；

六、毕竟是文革后期诞生的新设计货币，还有一些要推敲改进的地方。