在中国古代，渔民航行在惊涛骇浪、深不见底、一望无际的大海上，就犹如离开了父母亲的孩子般孤独无助。每到这时，人们心中往往就会想到海神——“妈祖”。

　　 妈祖原名林默，后人尊她为灵女、龙女或神女，民间习惯上又称她为妈祖，是宋代福建莆田湄州的一位传奇式人物，也是世界闻名的中国“海神”。
相传妈祖出生在北宋建隆元年（公元960年）三月二十三日。 其父帷悫，讳愿，五代闽时任都巡检（负责沿海治安巡逻的官员）；其母王氏，生一男六女，妈祖即为其最小的女儿。

　　 自出世至满月，不闻哭声，因此取名为默。妈祖自幼聪颖不凡，八岁时进私塾读书，过目成诵、进步很快。十岁时即信佛焚香念经，早晚不懈。十三岁时常有一位老道士玄通往来其家，对林默说：“你具仙骨，应得渡人正果”，于是授以“玄微秘法”。经依法修炼，均能领悟要旨。十六岁时尽“窥井得符”，通灵变化，能为人治病，并常渡海救助遇险船只，于是闻名遐迩，人们尊她为“通贤灵女”。十三年后，即宋雍熙四年（公元987年）丁亥秋九月初九日，妈祖别诸姐上湄峰最高处，白日升天而去。这一年她二十八岁。

　　我国自1979年发行贵金属纪念币以来，曾先后三次发行了妈祖题材的纪念币：

　　1995年，我国首次发行了“妈祖纪念币”。该套纪念币由沈阳造币厂铸造，为一枚面值25元的金币（直径22毫米、含金量为0.250盎司、成色为99.90%、发行量为3000枚）和一枚面值5元（直径33毫米、含银量为0.500盎司、成色为99.90%，发行量为8000枚）的银币。两枚币的图案设计基本相似，其正面图案均为“湄州妈祖庙”，背面图案则为“妈祖像”。

　　第二次是1997年5月30日，我国发行了“1997年版妈祖纪念银币”。该套纪念币由上海造币厂铸造，为一枚面值10元的银币（直径40毫米、含银量为1.00盎司、成色为99.90%、发行量为50000枚）。其正面图案为“国号、年号”和“湄州妈祖庙”，背面图案为“妈祖头像、面值及文字”。

　　第三次是1998年9月15日，我国发行了“1998年版妈祖纪念银币”。该套纪念币仍是一枚面值10元的银币（直径40毫米、含银量为1.00盎司、成色为99.90%、发行量为50000枚），亦由上海造币厂铸造。其正面图案为“国号、年号”和“湄州妈祖庙”，背面图案为“妈祖头像及文字”。

　　 由于神话传说中的妈祖生得神异，聪明过人，虽出身于仕宦之家，然却颇善于驾舟泅水，勇毅超群，以行善为乐。她一生在大海中奔驰，救急扶危。在惊涛骇浪中拯救过众多渔舟商船，且立志不嫁，慈悲为怀，专以行善济世为己任，因之世世代代受到沿海一带渔民的爱戴与崇敬。

　　 不过，也有人认为妈祖能有如此广大的神力，非普通女子所能及。她被封为天妃、天后，实为水神、地祗的代称。但无论如何，妈祖在世人心中都是一个完美的形象，一个值得学习尊敬的传奇人物，一个救人于水火中的“海神”。