这枚洪宪元宝直径为3.8厘米，穿径为0.7厘米，厚0.2厘米，钱文为魏碑体，书写洒脱俊秀，铸工精良，形态优美。这枚钱为民国时袁世凯复辟称帝时所铸，也是中国的最后帝制钱。

袁世凯1859年出生于河南项城县，年轻时他两次乡试都未考中，遂决计弃文就武。1881年袁世凯投靠山东保庆的结拜兄弟吴长庆，任“庆军”营务处会办。后累升至直隶总督兼北洋大臣，权势显赫。1911年10月武昌起义爆发，汉阳、汉口相继被革命军攻占，袁世凯被清廷任命为钦差大臣，节制湖北前线陆海军。他指挥北洋军攻占汉口后，即进京组阁，接管了清政府的军政大权。他又派人与革命党人谈判。孙中山等革命党人以清帝退位和袁世凯宣誓效忠共和，作为选他当大总统的先决条件。于是，袁世凯逼迫宣统帝于1912年2月12日退位。15日，袁世凯就任中华民国临时大总统。可笑的是登上总统宝座后的袁世凯，觉得当总统没有当皇帝自由和拥有更大的权力，于1915年12月宣布恢复帝制，建立中华帝国，并改元洪宪。袁世凯这一无耻行径立即在国内引起强烈反响，各地宣布起义和独立的声音此起彼伏，袁世凯被迫于1916年3月22日宣布取消帝制，恢复“中华民国”年号。

袁世凯虽然总共才当了83天的皇帝，但也仿照过去封建王朝发行帝制方孔圆钱。这枚洪宪元宝为当时北洋造币厂铸造，机制铜钱，正面钱文为“洪宪元宝”，钱背面穿孔上方有“北洋造”三字，穿下有“二十文”三字，穿“左右”各有一颗对称点。此钱因铸时短，铸量又少，存世品不多。它不仅成为袁世凯逆历史潮流妄想复辟封建帝制的实物见证，同时也是中国一直流传了1300多年的元宝币制的最后一枚钱。